آیا دالس می‌تواند اولین فرودگاه کلاس جهانی آمریکا شود؟
فرودگاه بین‌المللی واشنگتن دالس، دروازه اصلی پایتخت به جهان، در آستانه تحولاتی بی‌سابقه قرار دارد که می‌تواند آن را به اولین فرودگاه «کلاس جهانی» آمریکا تبدیل کند. با سرمایه‌گذاری‌های گسترده فدرال و خصوصی و طرح‌های بلندپروازانه نوسازی، این فرودگاه کهن در مسیر رقابت با بزرگ‌ترین هاب‌های بین‌المللی قرار گرفته است.
وزارت حمل‌ونقل آمریکا اوایل سال جاری با انتشار فراخوانی برای نوسازی دالس، گامی جدی در این مسیر برداشت . اسناد نشان می‌دهد که طرح‌های نوسازی با رویکردهای مختلف، از مدل‌های مشارکت عمومی-خصوصی (P3) برای بازسازی کامل ترمینال‌ها تا حفظ و احیای ترمینال تاریخی اثر «ارو سارینن»، در دست بررسی است . با آغاز رسمی فرآیند بررسی‌های زیست‌محیطی در ماه می، این طرح‌ها وارد فاز عملیاتی شده‌اند .
در عمل، تحول دالس از همین حالا آغاز شده است. «کانکورس E» جدید با ۱۴ گیت و ۴۳۵ هزار فوت مربع مساحت، که اولین الحاق به این فرودگاه پس از دو دهه است، تا پاییز امسال افتتاح می‌شود . این پروژه ۹۰۰ میلیون دلاری که بخشی از برنامه ۷ میلیارد دلاری «دالس نکست» است، با ۴۰ هزار فوت مربع سالن اختصاصی یونایتد ایرلاینز، یکی از بزرگ‌ترین سالن‌های این شرکت در آمریکا را به مسافران ارائه می‌دهد .
یونایتد ایرلاینز که بزرگ‌ترین بهره‌بردار دالس با بیش از ۲۵۰ پرواز روزانه است، قصد دارد این تعداد را تا ۲۸۰ پرواز افزایش دهد . رشد چشمگیر مسافران، برنامه‌ریزی برای الحاق ۳۶ گیت جدید تا سال ۲۰۳۴ را ضروری ساخته است . افزون بر این، اتصال مستقیم به متروی خط نقرهای و سیستم آئروترین، دالس را به فرودگاهی با دسترسی بی‌نظیر در آمریکا تبدیل خواهد کرد .
با ثبت رکورد ۲۹ میلیون مسافر در سال ۲۰۲۵ و پیش‌بینی عبور از مرز ۳۰ میلیون در سال جاری، دالس با ۴۵ شرکت هواپیمایی به بیش از ۱۰۰ مقصد داخلی و ده‌ها مقصد بین‌المللی پرواز دارد . این آمار، دالس را به یکی از معدود فرودگاه‌های آمریکا تبدیل کرده که از نظر حجم و تنوع مسافر، در تراز فرودگاه‌های بزرگ اروپایی و آسیایی قرار می‌گیرد.
با وجود چالش‌های مالی و بدهی ۳۷۰ میلیون دلاری سالانه، تعهد فدرال و سرمایه‌گذاری ۴۱.۸ میلیون دلاری اخیر کنگره و همچنین وعده مشارکت بخش خصوصی، تحقق چشم‌انداز «فرودگاه کلاس جهانی» برای دالس، دیگر یک رویا نیست .