آیا منطقه DMV بدون رودخانه پوتوماک دوام می‌آورد؟ مطالعه‌ای جدید به دنبال پاسخ این پرسش حیاتی است
برای میلیون‌ها نفر از ساکنان منطقه DMV (شامل واشنگتن دی‌سی، مریلند و ویرجینیا)، باز کردن شیر آب و دسترسی به آب آشامیدنی سالم، موضوعی بدیهی به نظر می‌رسد. اما یک مطالعه جدید هشدار می‌دهد که این اطمینان همیشگی ممکن است شکننده‌تر از آن چیزی باشد که تصور می‌کنیم.
براساس گزارش تازه منتشرشده از سوی کمیسیون بین‌ایالتی حوضه رودخانه پوتوماک (ICPRB)، بخش بزرگی از منطقه کلان‌شهری واشنگتن تقریباً به یک منبع اصلی آب وابسته است: رودخانه پوتوماک. این وابستگی به حدی است که در صورت وقوع یک آلودگی گسترده، خشکسالی شدید یا هر حادثه غیرمنتظره دیگری که دسترسی به آب این رودخانه را مختل کند، بخش‌هایی از منطقه با چالش جدی تأمین آب روبه‌رو خواهند شد.
کارشناسان می‌گویند در حالی که بسیاری از مناطق شهری آمریکا بیش از یک منبع اصلی برای تأمین آب آشامیدنی دارند، واشنگتن دی‌سی و برخی مناطق اطراف آن همچنان به شکل قابل توجهی به پوتوماک وابسته هستند. حتی طبق این گزارش، بعضی مناطق تنها حدود یک روز ذخیره اضطراری آب در اختیار دارند؛ موضوعی که نگرانی‌ها را درباره تاب‌آوری زیرساخت‌های آبی منطقه افزایش داده است.
اهمیت این موضوع در ماه‌های اخیر بیش از گذشته آشکار شده است. اوایل سال ۲۰۲۶، شکستگی یکی از خطوط انتقال فاضلاب در نزدیکی پوتوماک باعث ورود صدها میلیون گالن فاضلاب به رودخانه شد. هرچند مقام‌های محلی بارها تأکید کردند که آب آشامیدنی شهروندان تحت تأثیر قرار نگرفته و تأسیسات برداشت آب در بالادست محل حادثه قرار دارند، اما این اتفاق بار دیگر وابستگی شدید منطقه به این رودخانه را به مرکز توجه آورد.
مطالعه جدید همچنین به تهدیدهای آینده اشاره می‌کند؛ از جمله تغییرات اقلیمی، افزایش جمعیت و رشد سریع مراکز داده (Data Centers) که مصرف آب بالایی دارند. پژوهشگران هشدار می‌دهند که در دهه‌های آینده، تقاضا برای آب در منطقه افزایش خواهد یافت و بدون سرمایه‌گذاری‌های جدید، فشار بیشتری بر منابع موجود وارد می‌شود.
در پاسخ به این نگرانی‌ها، چند پروژه مهم در حال برنامه‌ریزی یا اجراست. از جمله ساخت مخازن ذخیره آب جدید در ویرجینیا و همچنین پروژه‌های بازیافت آب که می‌توانند در آینده بخشی از نیاز منطقه را تأمین کنند. علاوه بر این، سپاه مهندسان ارتش آمریکا مطالعه‌ای را برای بررسی امکان ایجاد منابع پشتیبان آب برای منطقه واشنگتن آغاز کرده است؛ مطالعه‌ای که هدف آن یافتن پاسخ این سؤال کلیدی است: «اگر روزی پوتوماک از دسترس خارج شود، DMV چه خواهد کرد؟»
اگرچه کارشناسان تأکید دارند که در حال حاضر آب آشامیدنی منطقه ایمن و پایدار است، اما پیام اصلی این گزارش روشن است: پوتوماک فقط یک رودخانه نیست؛ شاهرگ حیاتی زندگی در پایتخت آمریکاست و آینده میلیون‌ها نفر به حفاظت و تنوع‌بخشی منابع آب این منطقه گره خورده است.