بر خلاف روند کلی کشور؛ واشنگتن و سیاتل به مقصد خانواده‌ها تبدیل شدند
در شرایطی که شهرهای بزرگ و گران‌قیمت آمریکا با خروج خانواده‌ها به حومه شهرها مواجه‌اند، واشنگتن دی.سی. و سیاتل مسیر مخالف را طی می‌کنند. بر اساس تحلیل جدید وال‌استریت ژورنال، جمعیت کودکان زیر ۱۸ سال در هر دو شهر بین سال‌های ۲۰۱۵ تا ۲۰۲۴، ۱۰ درصد رشد داشته است .
📊 چرا خانواده‌ها می‌مانند؟
کارشناسان دو عامل اصلی را پشت این رشد جمعیتی می‌دانند: شغل‌های با درآمد بالا و مدارس مناسب . واشنگتن در اواسط دهه ۲۰۰۰ شاهد هجوم جوانان حرفه‌ای با تحصیلات عالی بود که بسیاری از آن‌ها پس از تشکیل خانواده در شهر ماندند . برخلاف نسل‌های قبل، این گروه، تنوع و تجربه شهری را بر زندگی در حومه ترجیح می‌دهند .
یِسیم سایین، مدیر اجرایی مرکز سیاست واشنگتن، در این باره گفت: «قبلاً مردم به واشنگتن می‌آمدند، بچه‌دار می‌شدند و به محض اینکه کودک پنج ساله می‌شد، به حومه می‌رفتند. اما منطقه در حفظ خانواده‌ها بسیار بهتر عمل کرده است» .
🏫 آموزش؛ برگ برنده پایتخت
تصویب قانون پیش‌دبستانی همگانی برای کودکان ۳ و ۴ ساله در سال ۲۰۰۸، پیش از بسیاری از شهرهای دیگر، یکی از مهم‌ترین عوامل جذب و نگهداری خانواده‌ها در واشنگتن بوده است .
کیتلین برگو، وکیل دولتی ۴۱ ساله، به وال‌استریت ژورنال گفت: «چشم‌انداز آموزش رایگان دوران کودکی، به ما فضای مالی برای نقل مکان با دختر یک ساله‌مان داد.» دختر او اکنون ۸ ساله است و در یک مدرسه ابتدایی دوزبانه در محله مونت پلزنت تحصیل می‌کند و فرصت‌هایی مانند سفرهای مدرسه به گالری ملی هنر را دارد که برگو در دوران کودکی در حومه شیکاگو تجربه نکرده بود .
با این حال، افزایش جمعیت کودکان در این دو شهر با چالشی جدی همراه است: نابرابری درآمدی. تحلیل وال‌استریت ژورنال نشان می‌دهد که در هر دو شهر، تعداد کودکان در خانواده‌های با درآمد کمتر از ۱۰۰ هزار دلار کاهش یافته، در حالی که تعداد کودکان در خانواده‌های با درآمد بالاتر از این رقم، حتی پس از تعدیل تورم، به شدت افزایش یافته است .
🚧 چالش‌ها و چشم‌انداز آینده
هر دو شهر بی‌نقص نیستند. گرانی مسکن، نرخ بالاتر از میانگین برخی جرایم و چالش‌هایی در سیستم مدارس دولتی از موانع موجود هستند . همچنین، با وجود این رشد، نرخ زاد و ولد در واشنگتن رو به کاهش است و کارشناسان هشدار می‌دهند که این روند صعودی ممکن است کوتاه‌مدت باشد .
با این حال، تجربه واشنگتن و سیاتل نشان می‌دهد که سرمایه‌گذاری در آموزش و ایجاد فرصت‌های شغلی باکیفیت، می‌تواند خانواده‌ها را به ماندن در شهر ترغیب کند و الگویی برای دیگر کلان‌شهرهای آمریکا باشد .