تسلط کایل کرکوود در مسابقه «آزادی ۲۵۰»؛ پیروزی تاریخی میهن‌پرستانه در واشنگتن
کایل کرکوود، راننده ۲۷ ساله اهل فلوریدا، با یک نمایش قدرتمندانه و بی‌نظیر، نخستین دوره مسابقه «آزادی ۲۵۰» را در خیابان‌های پایتخت فتح کرد. او در روز یکشنبه با رهبری ۱۲۸ دور از مجموع ۱۴۷ دور، به برتری‌ای قاطع و تاریخی دست یافت که هواداران را به وجد آورد .
کرکوود که از ردیف دوم مسابقه را آغاز کرده بود، در دور دوم با سبقت از الکس پالو، رهبر جدول رده‌بندی قهرمانی، به صدر رسید و هرگز آن را از دست نداد . فاصله او با کریستین لوندگارد در خط پایان به ۳.۰۹۰۶ ثانیه رسید و این در حالی بود که در برخی نقاط مسابقه، برتری او به بیش از ۱۶ ثانیه می‌رسید و یک توقف اضطراری در اواخر مسابقه، فاصله را کاهش داد .
واکنش‌ها و ابعاد رویداد
کرکوود پس از پیروزی، احساس خود را اینگونه بیان کرد: «نمی‌توانم آن را با کلمات توصیف کنم... این لحظه‌ای بزرگ برای ما و آمریکاست» . رقیب او، لوندگارد از دانمارک، نیز تأکید کرد که شایسته است یک آمریکایی این مسابقه را ببرد .
مسابقه با حوادث متعددی از جمله برخورد و خروج اسکات مک‌لافلین از تیم پنسکه در یک تلاش جسورانه برای سبقت، همراه بود. پالو، رقیب اصلی کرکوود، روز ناامیدکننده‌ای را پشت سر گذاشت. او که از پول پوزیشن شروع کرده بود، به دلیل برخورد با تجهیزات تیم دیگر در پیت‌استاپ، با جریمه عبور از پیست مواجه شد و نهایتاً در جایگاه بیستم قرار گرفت .
پیامدهای قهرمانی
این پیروزی دومین برد فصل کرکوود و هفتمین برد دوران حرفه‌ای او بود. او که پیش از این مسابقه ۱۳۳ امتیاز با پالو فاصله داشت، اختلاف را به ۹۱ امتیاز کاهش داد . با سه مسابقه باقی‌مانده تا پایان فصل، شانس قهرمانی او به طور جدی افزایش یافته است .
دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور آمریکا، که پرچم سبز شروع مسابقه را به اهتزاز درآورده بود، پس از پایان مسابقه در جمع تیم کرکوود حاضر شد و این پیروزی میهن‌پرستانه را گرامی داشت . با حضور حدود ۲۱۵,۰۰۰ تماشاگر در آخر هفته، مسابقه «آزادی ۲۵۰» به یکی از خاطره‌انگیزترین رویدادهای تاریخ ایندیکار تبدیل شد .