روایت سربازان گارد ملی از مأموریت واشنگتن؛ از شرم تا ناامیدی
یک سال از استقرار گارد ملی در خیابان‌های پایتخت می‌گذرد، اما برای نخستین‌بار، سربازانی که خود بخشی از این مأموریت بوده‌اند، به‌صورت ناشناس از تجربه خود سخن گفته‌اند. آن‌ها می‌گویند این مأموریت آن‌چنان «طعم بدی» در دهانشان گذاشته که از حضور در آن «خجالت‌زده» هستند .
از «شوک» اولیه تا «یکنواختی» مأموریت
سه سربازی که با ان‌پی‌آر گفت‌وگو کرده‌اند، هر کدام بیش از یک دهه سابقه خدمت دارند و همگی به شرط ناشناس ماندن صحبت کرده‌اند . یکی از آن‌ها اولین واکنش خود را «شوک» توصیف کرده و گفته احساس می‌کرده این یک «اقدام تمامیت‌خواهانه» و ناآشنا با فضای کشورشان است .
آن‌ها در روزهای ابتدایی، بیشتر به کارهای عمرانی مانند جمع‌آوری زباله، کیسه‌کردن برگ‌ها و هرس درختان در محوطه ملی مشغول بودند . یکی از سربازان از ویرجینیای غربی گفت بسیاری از همکارانش که با اشتیاق داوطلب شده بودند، وقتی فهمیدند کارشان «بیرون‌آوردن زباله» است، به‌سرعت دلسرد شدند . با ادامه مأموریت، وظایف به «گشت‌های حضور» در خیابان‌ها تغییر کرد و کاری «یکنواخت» و «بی‌معنی» شد. به گفته یکی از آن‌ها، «نقطه مأموریت، حضور است» .
تردید در توجیه و نگرانی از سیاست‌زدگی
همه سه سرباز نسبت به توجیه اولیه دولت برای این استقرار یعنی کاهش جرم، با وجود پایین‌ترین نرخ جرایم خشونت‌بار در ۳۰ سال گذشته، ابراز تردید کردند . یکی از آن‌ها گفت: «حالا که یک سال گذشته، سخت است که آن توجیه هنوز معتبر باشد. احساس می‌شود گارد در حال بهره‌کشی سیاسی است» .
یکی از سربازان همچنین با اشاره به دستور گشت‌زنی در اطراف حوضچه انعکاس پس از بازسازی ناموفق آن، گفت: «امیدوارم روزی، احتمالاً بعد از رفتن ترامپ، حسابی از ما حساب بکشند که چرا آنجا بودیم و آیا ارزشش را داشت؟» .
تلخی مرگ یک همرزم و هزینه‌ی گزاف
در نوامبر، یک فرد مسلح به دو سرباز گارد ملی در نزدیکی کاخ سفید شلیک کرد که منجر به کشته شدن سرباز ۲۰ ساله، سارا بکستروم، شد . یکی از سربازان گفت: «چیزی که واقعاً برایم برجسته بود، این بود که این مرگ چقدر بیهوده احساس می‌شد. تحمل این موضوع از نظر احساسی برایم غیرممکن بود» .
برآورد پنتاگون نشان می‌دهد تمدید این مأموریت تا ژانویه ۲۰۲۹، ۱.۴ میلیارد دلار هزینه اضافی در بر خواهد داشت . یک سرباز نگران است که این مأموریت «برند نجیب گارد ملی را به چیزی معمولی در بهترین حالت و تهدیدآمیز در بدترین حالت تبدیل کند» و رابطه گارد با مردم آمریکا را آسیب بزند .