هیاهوی تابستانی در راک کریک؛ مسابقات تنیس واشنگتن رونق اقتصادی و شور و حال به ارمغان آورد
با پایان هفته پایانی مسابقات «مبادالا دی‌سی اوپن»، پایتخت بار دیگر میزبان یکی از پرشورترین رویدادهای تابستانی خود بود. این مسابقات که از ۲۵ ژوئیه تا ۲ اوت در مرکز تنیس ویلیام اچ.جی. فیتزجرالد در پارک راک کریک برگزار شد، با فروش ۹۷ درصدی بلیت‌ها، رکورد تازه‌ای از استقبال بی‌نظیر تماشاگران ثبت کرد . اما این رویداد فراتر از یک رقابت ورزشی، به موتوری برای رونق اقتصادی و تقویت جایگاه بین‌المللی شهر تبدیل شده است.
رشدی چشمگیر و استقبالی بی‌سابقه
مارک آین، رئیس این مسابقات، در گفت‌گویی اعلام کرد که درآمد این رویداد از سال ۲۰۱۹ تاکنون چهار برابر شده است . یکی از دلایل اصلی این موفقیت، تغییر الگوی خرید هواداران است؛ بسته‌های کامل مسابقات که پیش از این تنها ۱۸ درصد فروش را تشکیل می‌دادند، اکنون ۷۵ درصد از کل بلیت‌ها را به خود اختصاص داده‌اند . به گفته آین، این نشان می‌دهد که مردم دیگر فقط برای تماشای یک ستاره خاص نمی‌آیند، بلکه این رویداد را به یک سنت تابستانی در تقویم خود تبدیل کرده‌اند .
مسابقات امسال با حضور پنج بازیکن برتر جهان، چهار قهرمان گرند اسلم و چهار قهرمان سابق این رویداد، سطح کیفی فوق‌العاده‌ای داشت . در بخش مردان، الکس دی مینور، مدافع عنوان قهرمانی، با شکست استفانوس تسیتسیپاس در دیداری نفس‌گیر، مسیر خود را برای حفظ جام آغاز کرد . در بخش زنان، الکس ایالا، ستاره ۲۱ ساله فیلیپینی، با حذف «لیلا فرناندز»، قهرمان سال گذشته، غافلگیری بزرگی رقم زد . به گفته آین، بیش از ۸۰ درصد درخواست‌های بلیت در ماه اخیر برای تماشای بازی‌های ایالا بوده است که نشان از محبوبیت جهانی او دارد .
بستری برای رونق اقتصادی و ارتقای زیرساخت‌ها
این رویداد تنها به زمین مسابقه محدود نمی‌شود. هزاران هوادار از سراسر کشور و جهان به واشنگتن سفر می‌کنند و با اقامت در هتل‌ها، غذا خوردن در رستوران‌های محلی و استفاده از حمل‌ونقل عمومی، رونق اقتصادی قابل‌توجهی به شهر تزریق می‌کنند .
با این حال، زیرساخت‌های ورزشگاه که از سال ۱۹۹۰ تاکنون تغییر چندانی نکرده، نیازمند بازسازی اساسی است. شورای شهر واشنگتن اخیراً مبلغ ۹.۶ میلیون دلار برای به‌روزرسانی این مجموعه اختصاص داده است . این مبلغ صرف بازسازی زمین‌ها، تعویض نورپردازی و نوسازی رختکن‌ها خواهد شد . با وجود این، آین تأکید کرده که این مبلغ «تنها نقطه آغاز» است و این مجموعه برای تبدیل شدن به «بهترین مرکز تنیس عمومی شهری در آمریکا» به سرمایه‌گذاری بیشتری نیاز دارد . همچنین سازمان پارک‌های ملی درخواست‌هایی برای واگذاری مدیریت این مجموعه به بخش خصوصی مطرح کرده است تا بتواند نیازهای بلندمدت آن را برآورده کند .