کیفیت هوای واشنگتن پس از آتش‌بازی «آزادی ۲۵۰» به سطح «بسیار ناسالم» رسید
نمایش آتش‌بازی عظیم شب چهارم ژوئیه که به مناسبت دویست و پنجاهمین سالگرد استقلال آمریکا برگزار شد، کیفیت هوای پایتخت را به شدیدترین سطح در سال جاری رساند. ادارات محیط زیست منطقه یکشنبه برای واشنگتن و بخش‌هایی از ویرجینیای شمالی هشدار «کد بنفش» صادر کردند که بیانگر هوای «بسیار ناسالم» برای همه افراد است .
بر اساس داده‌های سازمان حفاظت محیط زیست، میزان ذرات معلق بسیار ریز (PM2.5) پس از نمایش ۴۰ دقیقه‌ای که حدود ۸۵۰ هزار ترقه از ۱۰ نقطه در محوطه ملی، رودخانه پوتوماک و پارک وست پوتوماک پرتاب شد، به شدت افزایش یافت . این حجم از آتش‌بازی حدود ۱۰ برابر نمایش سالانه نیویورک و حدود ۸۰ برابر نمایش معمول واشنگتن بود .
کیفیت هوا در روز یکشنبه به حدی بد بود که واشنگتن برای مدتی در رتبه ششم آلوده‌ترین شهرهای جهان قرار گرفت و شهرهایی مانند لاهور پاکستان و کینشاسای کنگو را در رتبه‌های بالاتر داشت . در برخی نقاط نزدیک محوطه ملی، شاخص کیفیت هوا به عدد ۲۸۸ رسید که در محدوده «خطرناک» قرار می‌گیرد .
دکتر کیشا دیویس، مسئول بهداشت شهرستان مونتگومری، روز قبل از آتش‌بازی هشدار داده بود: «کیفیت هوای امروز مثل دویدن در ماراتن در حین سیگار کشیدن است.» . کارشناسان توصیه کرده بودند تماشاگران در فضای باز از ماسک N95 استفاده کنند .
خوشبختانه بارش رعدوبرق در طول شب و صبح یکشنبه به پاکسازی هوا کمک کرد و تا روز دوشنبه کیفیت هوا به سطح «متوسط» بازگشت . با این حال، در مدت کوتاهی که آلودگی در اوج بود، خدمات اورژانس با صدها تماس پزشکی مواجه شد؛ بیمارستان دانشگاه جرج واشنگتن ۲۸۹ مورد و وزارت بهداشت نیز ۳۱۴ مورد را ثبت کردند .